La Chine du sud comprend le plus grand espace karstique du monde, qui couvre une surface d’environ 500 000 km², répartis sur les régions du Guizhou, du Guangxi, du Sichuan et du Yunnan.
A Shilin, au Yunnan, les fortes érosions provoquées par des conditions climatiques subtropicales favorables, ont façonné des paysages exceptionnels, sculpté des pics et des colonnes aux formes variées, si nombreux qu'ils donnent l'impression d'une véritable "forêt de pierre".
Formés il y a plus de 300 millions d'années au niveau de la mer, les karsts de Shilin ont été creusés en profondeur par le ressac, puis, après des soulèvements successifs de la croûte terrestre - nous sommes aujourd'hui à une altitude d’environ 1800 mètres - ciselés par les vents et les eaux de ruissellement. L’évacuation du basalte volcanique, qui les avait recouverts entre temps, et qui a agit comme un abrasif, a complété le travail.
La forêt de pierre de Shilin s'étend sur 270 000 hectares, dont 80 000 sont ouverts au public.
Le chemin suivi à travers ce labyrinthe longe tantôt une rivière d'origine souterraine, la surplombe parfois par l'aménagement d'une passerelle, tantôt il s'élève vers un belvédère permettant d’embrasser une vue d'ensemble. Les teintes de la roche varient dans une subtile palette de couleurs rabattues, allant de l’ocre au vert, en passant par de nombreuses nuances de gris. Ici, un rocher semble suspendu, en équilibre précaire à l’aplomb du chemin, et n’invite pas à stationner longtemps au dessous ; là un défilé étroit demande les talents d’un contorsionniste pour se glisser entre les parois et pouvoir poursuivre son chemin. Ailleurs, une fenêtre découpée dans la roche s’ouvre sur une clairière à la végétation tropicale. Tout au long de notre cheminement, on surprend de fragiles rameaux qui s’agrippent aux parois abruptes des roches érodées. Leurs feuilles se lancent à la recherche de la lumière, dont les rayons pénètrent avec difficulté jusqu’au fond de ce chaos, aux formes tant fantomatiques que fascinantes.
Southern China includes the largest karst space in the world, which covers an area of approximately 500,000 km², spread over the regions of Guizhou, Guangxi, Sichuan and Yunnan.
In Shilin, Yunnan, strong erosions caused by favorable subtropical climatic conditions have shaped exceptional landscapes, sculpted peaks and columns of various shapes, so numerous that they give the impression of a real "stone forest". ".
Formed more than 300 million years ago at sea level, the Shilin karsts were dug in depth by the surf, then, after successive uplifts of the earth's crust - we are today at an altitude of about 1800 meters - chiseled by winds and runoff. The evacuation of the volcanic basalt, which had covered them in the meantime, and which acted as an abrasive, completed the work.
Shilin Stone Forest covers 270,000 hectares, 80,000 of which are open to the public.
The path followed through this labyrinth sometimes runs along a river of underground origin, sometimes overhangs it by the construction of a footbridge, sometimes it rises towards a belvedere allowing to embrace an overview. The hues of the rock vary in a subtle palette of faded colors, ranging from ocher to green, passing through many shades of gray. Here, a rock seems suspended, in precarious balance directly above the path, and does not invite you to stay for long below; there a narrow defile requires the talents of a contortionist to slip between the walls and be able to continue on its way. Elsewhere, a rock-cut window opens onto a clearing with tropical vegetation. Throughout our journey, we surprise fragile branches clinging to the steep walls of eroded rocks. Their leaves set off in search of light, whose rays penetrate with difficulty to the depths of this chaos, with shapes that are as ghostly as they are fascinating.
